老年人失眠原因是多方面的。一是自身内分泌系统及中枢神经功能的变化；二是某些躯体疾病引起，如老年性皮肤瘙痒、关节疼痛的影响；三是从工作岗位上退下来，心情忧郁，扰乱大脑皮层平衡调节功能所致。
对于顽固性老年失眠症患者，适当给予镇静安眠药以改善失眠状况是可以的，但要特别注意避免由此引发成瘾依赖行为，导致用药剂量越来越大，造成蓄积中毒。如果骤然停药，还会引起头晕、恶心、肌肉震颤和失眠加重。更为严重的是，患有睡眠性呼吸暂停症者约占老年人群的1／4，而安眠药可延长呼吸暂停的时间，以致发生猝死。
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安眠药对老年人的另一种副作用是导致肝肾功能损害，经常使用可诱发黄疸、浮肿甚至肝肾功能衰竭。对于老年人而言，其肝肾等重要代谢器官功能已较青壮年明显衰退，经常服用安眠药，无疑是雪上加霜。所以，老年人要慎用镇静安眠药。
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建议有失眠现象的老年人，首先从调整生活方式着手，养成良好的生活规律；第二是要多参与社会活动，多与儿女邻居交流，排解寂寞和失落感，保持心情舒畅；第三要坚持适当的运动锻炼，如太极拳、八段锦、慢跑等；第四可采取饮食促进疗法，如睡前饮用一杯牛奶，每晚吃一个苹果，都可起一定的催眠作用；第五是入睡前不宜喝茶、饮咖啡，也不宜搓麻将、下象棋，避免大脑皮层过度紧张兴奋，增加入睡难度。
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此外，青光眼患者要禁用安定。肺气肿患者不宜使用安眠药。还需注意的是，使用安眠药应几种药交替交换使用，避免固定使用一种药而剂量越来越大。
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