在电影《卖花女》里，伦敦街头一个满口乡音的卖花女遇到一位语言学家。后者与人打赌，说只需6个月的发音训练，就可以改变卖花女的身份。6个月后，操著一口纯正英国腔的卖花女出现在上流社会的舞会上，几乎人人都把她当作一位公主。
口音有这么大的魔力？研究表明，在辨识身份方面，口音的作用甚至超过种族。就像成年人一样，儿童也拿种族、性别和年龄这些视觉因素来把人们分门别类。他们喜欢与跟自己类似的孩子交往。哈佛大学心理学家Kinzler与同事给5岁的美国儿童看不同小孩的照片，并配以语音，然后询问他们愿意跟哪个小孩交朋友。其中一个小孩的配音有口音，尽管美国儿童也能听懂，但他们更愿意选英语纯正的小孩做朋友，概率是选有口音小孩的4倍。
这一结果证明。对构建社交圈来说，口音比种族更重要。相比说话带外国口音的白人小孩，白人儿童更喜欢说纯正英语的黑人小孩。
为什么口音比人种起了更大的作用？可能是因为在史前时代，各个部落的人外表区别不大，唯一的区别就是口音，因此人类对于口音的差异会更加敏感。
